Professeure Lidia Morawska

Mettre la science de la qualité de l'air au service des politiques publiques et des vies 

La professeure Lidia Morawska est reconnue pour sa contribution exceptionnelle à la compréhension des mécanismes de la qualité de l'air intérieur et ambiant et, en particulier, de l'impact de la pollution de l'air sur la santé humaine et l'environnement. Son leadership a permis aux décideurs politiques du secteur de la santé publique de développer des voies d'amélioration de la qualité de l'air et a initié des réflexions sur une meilleure conception et un meilleur fonctionnement des bâtiments. 

L'intérêt du professeur Morawska pour la science est né dès son plus jeune âge. Elle souhaitait comprendre les merveilles du monde qui l'entourait, des systèmes planétaires aux complexités de la pollinisation et des interactions entre les insectes, les plantes et l'environnement, et aimait les énigmes mathématiques. À l'école primaire, avec le soutien de ses enseignants et de ses parents (qui l'ont encouragée à croire qu'elle pouvait accomplir tout ce qu'elle voulait), elle a décidé de devenir physicienne nucléaire, ce qu'elle a accompli au cours d'études qui ont abouti à l'obtention d'un doctorat en physique en 1982. Ses intérêts professionnels ont progressivement évolué vers les sciences de l'atmosphère, de la construction et de l'exposition humaine. Ce qui est resté constant tout au long de sa vie et de sa carrière, c'est son désir de mener des recherches dans un but précis.  

Elle décrit ses "moments Eurêka" comme ceux où elle se heurte à un problème scientifique particulier. Par exemple, la découverte de fortes concentrations de particules ultrafines en suspension dans l'air dans le centre de Toronto, alors qu'elle était chercheuse postdoctorale, l'a incitée à explorer leur source et leur impact sur la santé et l'environnement. Des connaissances qui permettraient de réduire la pollution, l'exposition et les risques. Elle a réuni 20 scientifiques de quatre pays pour étudier l'impact des particules ultrafines provenant des émissions automobiles sur la santé des enfants, prouvant qu'elles étaient associées à une inflammation systémique des voies respiratoires. En 2015, cela a incité l'Organisation mondiale de la santé et un certain nombre de pays à revoir leurs normes nationales afin de protéger les enfants et de réduire leur exposition aux particules ultrafines.  

En reconnaissance de son travail de pionnière, la professeure Morawska a été classée en 2021 par TIME 100 parmi les cent personnes les plus influentes du monde. Elle est également membre de l'Académie australienne des sciences, vice-chancelière du Global Centre for Clean Air Research de l'université du Surrey, au Royaume-Uni, et professeur adjoint à l'Institut de l'environnement et du climat de l'université de Jinan, à Guangzhou, en Chine.  

Pendant la pandémie, la professeure Morawska a réuni près de 240 scientifiques du monde entier pour les sensibiliser aux risques sanitaires provoqués par les particules de SRAS-CoV-2 en suspension dans l'air, ce qui a incité l'Organisation mondiale de la santé et certaines autorités nationales, telles que les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, à actualiser leurs conseils sur la transmission par voie aérienne, évitant ainsi des millions d'infections et sauvant des vies. En 2020, elle a rejoint un groupe de travail dont les travaux ont été publiés dans la revue The Lancet et qui s'est penché sur la sécurité au travail, à l'école et pendant les voyages, en mettant particulièrement l'accent sur les facteurs de risque de transmission dans les bâtiments. Sa détermination et sa conviction à influencer les scientifiques et à collaborer avec eux pour mettre en évidence les risques pour la santé publique définissent sa vision en tant que scientifique.  

Aux jeunes filles et jeunes femmes qui envisagent une carrière scientifique, elle dit : "Poursuivez vos intérêts et vos rêves et ne pensez pas un seul instant qu'il y a quelque chose que vous ne pouvez pas atteindre". Concilier les pressions de la recherche et de la maternité s'est avéré difficile, mais pas insurmontable. Elle a surmonté les idées reçues sur la manière dont un dirigeant devait passer son temps, se sentant fière de consacrer du temps à sa famille, tout en acceptant que cela retarde certaines réalisations. Elle estime que des structures plus souples devraient être mises à la disposition des jeunes scientifiques, qui ne devraient "jamais avoir à choisir entre leur famille et leur carrière".